Tapi Spanyol tampil sangat bagus di kualifikasi Piala Dunia 2018, menang 9 kali dan imbang satu kali (1-1 lawan Italia di Turin) dari 10 pertandingan. Mereka menunjukkan kelasnya dalam kemenangan 6-1 atas Argentina di pertandingan persahabatan pada bulan Maret.
Mereka mencetat rekor menyerang terbaik kedua selama periode kualifikasi serta pertahanan terbaik dengan hanya tiga gol kebobolan dalam 10 pertandingan.
Tapi penampilan La Furia Roja akan sangat terganggu menyusul pemecatan pelatih Julen Lopetegui, hanya dua hari sebelum Piala Dunia 2018. Usaha para pemain senior tim dan juga kapten Sergio Ramos untuk membatalkan pemecatan itu tak dihiraukan oleh pihak pengurus RFEF, dan ini kemungkinan akan memberi dampak terhadap skuad.
Sebaliknya, Portugal datang ke kompetisi ini sebagai juara Euro 2016. Ditambah perjalanan Portugal yang sangat menjanjikan ke Rusia. Skuad Fernando Santos ini menangkan 9 kali dari 10 pertandingan kualifikasi.
