Akan tetapi, Kolombia sempat menunjukan tanda-tanda perbaikan performa saat menjalani duel uji coba kontra Prancis pada bulan Maret lalu. Saat itu mereka tertinggal 2-0, namun pada akhirnya bisa berbalik menang dengan skor 3-2.
Pekerman pun sempat memuji permainan anak-anak asuhnya kala itu, yang disebutnya menampilkan performa dengan standar Piala Dunia. Ia juga berharap performa itu bisa terulang di Rusia.
Pelatih Kolombia asal Argentina itu menegaskan, pasukannya tak ingin membuang peluang merebut tiga angka pertama. “Suasana pasti berbeda, dan itu yang sudah kami antisipasi. Jepang akan tampil ngotot seperti biasa, namun yang membuat kami harus berpikir adalah apa yang akan mereka sajikan,” sebut Pekerman, di situs resmi federasi sepak bola Kolombia.
Komentar tak jauh beda datang dari Kapten Timnas Jepang, Maya Yoshida. Bek tengah tersebut mengaku Jepang tak terbebani dengan fakta menyedihkan dari hasil pertemuan terakhir versus Kolombia.
Selain itu, Jepang memiliki catatan tak mengenakkan setiap bersua tim asal Amerika Selatan. Jepang tak pernah menang pada lima pertemuan dengan wakil Amerika Selatan dalam sejarah penyelenggaraan Piala Dunia.
